Cercando Paolo

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Testo molto interessante che, grazie al contesto, mette in risalto il testo stesso!
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Ci vengono fornite molte informazioni che danno vita al testo stesso!

1- San Paolo, l'apostolo delle genti
Paolo di Tarso è stato ed è ancora oggi una delle più grandi figure della storia del cristianesimo. Per questo è nostro interesse conoscere questo pilastro della nostra Chiesa.
Ci sono molti modi per avvicinarsi al suo lavoro.


Possiamo studiare la sua personalità, la sua teologia, i suoi viaggi missionari,
i suoi numerosi conflitti, le sue lettere alle comunità, i suoi rapporti con i suoi amici e i suoi nemici, la sua influenza attraverso i secoli, ecc., ecc.
Penso che il modo migliore per conoscere bene questo pioniere del cristianesimo sia quello di “seguire le sue orme” dalla nascita alla morte. Ha avuto una vita eccezionale, piena di sorprese e colpi di scena. Ha vissuto scenari degni dei più grandi film d'azione.
Questo approccio è più lungo ma ci permette di scoprire meglio tutta la ricchezza e tutta la complessità del personaggio.
Molti di noi conoscono bene i quattro vangeli: Marco, Matteo, Luca e Giovanni, ma Paolo, l'autore delle Epistole, resta un enigma e un punto interrogativo.
Spero di ispirarvi a leggere Paolo di Tarso, a pregare con lui ea meditare sulla sua vita e sui suoi scritti.
Cercherò di far luce su quest'uomo, attraverso i suoi viaggi tortuosi, il suo sviluppo teologico, i suoi conflitti con la comunità di Gerusalemme, i suoi viaggi missionari, la sua cura pastorale per le chiese e le sue appassionate lettere.
Determinato, a volte testardo, talvolta permaloso, Paolo aveva molti amici e molti nemici. Ha svolto un ruolo di primo piano negli inizi del cristianesimo e la sua influenza continua ancora oggi.
Eviterò di lasciarmi coinvolgere dalle innumerevoli polemiche degli specialisti sulla vita di Paolo, sull'autenticità di alcune sue lettere, su ciò che Luca dice di lui o su ciò che ha ritenuto opportuno tacere. Desidero presentarvi la “vita di San Paolo” con tutta la ricchezza che questo unico apostolo ci offre. Lo vedrete in azione nelle grandi città dell'Impero Romano, in viaggio da Oriente a Occidente, sempre desideroso di portare la Buona Novella oltre, fino ai limiti del mondo conosciuto.
Attraverso questa "biografia", potremo anche sollevare il velo sulla vita quotidiana dei primi cristiani e sulle tante comunità fondate da Paolo.
Spero di ispirarvi a leggere Paolo di Tarso, a pregare con lui e a meditare sulla sua vita e sui suoi scritti.
Centinaia di ottimi volumi sono stati pubblicati da esperti che nutrono una grande ammirazione per Paolo e una profonda conoscenza del suo lavoro missionario. Ad intervalli regolari, vi darò il nome di alcuni di questi autori, il titolo del loro libro, l'edizione e una foto del volume menzionato.
Questo forse vi incoraggerà a procurarvi l'uno o l'altro di questi volumi, per apprezzare meglio tutta la ricchezza di Paolo di Tarso.

Evidenzia:
La fragile salute di Paolo!
La feroce opposizione di ebrei, gentili e giudeo-cristiani!
Le sue lettere sono state scritte prima dei 4 vangeli!
I suoi amici che gli sono rimasti fedeli fino alla fine!
Ha lavorato con tutti senza eccezioni, comprese le donne, il che era contrario allo spirito dei tempi!
I suoi 3 viaggi missionari si sono svolti tra il 46 e il 58 d.C.!
Visse al tempo degli imperatori Claudio e Nerone
La popolazione dell'Impero Romano comprendeva 50 milioni di persone!
La differenza tra cittadini romani e non cittadini, uomini liberi e schiavi!
Un mondo di ingiustizie!
Tutte queste condizioni gioveranno all'espansione del cristianesimo!
Apprendiamo che Roma aveva allora circa 1.000.000 di abitanti, Efeso 650.000, Antiochia di Siria 500.000, Tarso 300.000 e Gerusalemme 25.000!
Nell'impero romano si parlava e si pensava in greco!

2- Paolo, l'apostolo sconosciuto
Per la maggior parte dei cristiani, Paolo è un perfetto sconosciuto. Non lo conosciamo o lo conosciamo male.
È vero che i suoi scritti ci giungono spesso attraverso la seconda lettura dell'Eucaristia domenicale, in brani e slegati dalla prima lettura e dal Vangelo. Alcuni sacerdoti evitano addirittura questa "seconda lettura", ed è molto raro che il celebrante tenga un'omelia sul testo di san Paolo.

Sebbene non molto conosciuto, Paolo rimane una delle figure più popolari nella storia del cristianesimo. A lui sono dedicate centinaia di chiese, tante parrocchie, migliaia di volumi e, nella storia dell'arte, troviamo il suo ritratto ovunque attraverso i secoli. Ci viene presentato in pittura, scultura, mosaico, affresco, acquerello, icona, avorio, vetrate, miniature, ecc. È presente in catacombe, grotte, palazzi, case, chiese. Poche grandi figure sono state raffigurate così spesso come San Paolo.
Personaggio di rara intensità, sconcerta per le sue contraddizioni
Dopo duemila anni, si parla ancora di lui. La sua grandiosa opera missionaria non cessa di sorprenderci e di affascinarci. Con così pochi mezzi ha superato enormi ostacoli. Nonostante la salute fragile, ha intrapreso viaggi pericolosi, per terra e per mare.
Durante la sua carriera missionaria, Paolo affrontò una feroce opposizione da parte di ebrei, gentili e giudeo-cristiani. Fu vittima delle calunnie più odiose e dovette continuamente difendere il suo apostolato. Lo abbiamo attaccato su tutti i fronti. A volte veniva tradito dai suoi stessi discepoli. Fu arrestato, picchiato, fustigato, imprigionato, lapidato, espulso e infine decapitato. Nulla gli fu risparmiato fino al giorno del suo martirio.
Durante i primi anni del cristianesimo, Paolo fu l'unico a capire che il messaggio di Cristo aveva futuro solo se rivolto a tutti e non solo agli ebrei. Il cristianesimo doveva essere universale o non sarebbe sopravvissuto. Paolo comprese la missione universale di Cristo: "Andate dunque, ammaestrate tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo..." (Matteo 28:18)
Paolo ha imposto questa visione cristiana molto prima che i quattro vangeli fossero scritti.
Questo grande missionario è stato per tutta la vita un personaggio di rara intensità. È sconcertante nelle sue contraddizioni. Un vero mistico, è anche un eccezionale organizzatore. Dotato di un brutto carattere, è continuamente circondato da molti amici. Accusato di essere intollerante, misogino, antiebraico, lavorò con diverse donne, cosa inaccettabile nella cultura del suo tempo, e rimase veramente ebreo fino alla morte. Nonostante il suo carattere focoso, le sue comunità gli sono rimaste fedeli fino alla fine.
Per conoscere S. Paolo, abbiamo diverse fonti.
Prima ci sono le sue lettere (13 in tutto – escludo qui la lettera agli Ebrei). Queste Lettere parlano dei suoi viaggi, delle sue continue lotte, della sua fondazione di chiese, dei suoi numerosi conflitti. Sono essenziali per comprendere il carattere di Paolo, la sua teologia e il suo messaggio. Le epistole di Paolo sollevano il velo sulla vita quotidiana delle prime comunità cristiane.
Poi abbiamo gli Atti degli Apostoli di san Luca, il grande ammiratore e cronista di san Paolo. Ci offre un ritratto che ha pochi riscontri nella storia dell'antichità. Grazie a Luca, Paolo è meglio conosciuto della maggior parte delle grandi figure dell'antica Roma.
Quindi due ritratti: quello di Luca e quello dello stesso Paolo. Vi sono anche alcuni scritti un po' posteriori: gli Atti di Paolo, gli Atti di Pietro, la Lettera degli Apostoli, la Didakê che si aggiungono a queste informazioni.
La storia dell'Impero Romano e le scoperte archeologiche completano il ritratto dell'uomo di Tarso. Ci introducono alle istituzioni, alla cultura, all'economia e ai mezzi di trasporto del primo secolo. Esse arricchiscono così la nostra conoscenza dell'Apostolo e delle comunità cristiane.
I tre viaggi missionari di Paolo sono tra il 46 e il 58 d.C.
All'inizio di questi viaggi, Claudio era imperatore e alla fine, Nerone, governò l'Impero. Durante tutti questi anni, il governo imperiale ha cercato di concentrare potere e ricchezza nella capitale. Questa politica risale al secolo precedente, quando la Repubblica cedette il passo all'Impero sotto Giulio Cesare. Gli imperatori cercarono di mantenere la "pace romana" (Pax romana), che favoriva il commercio internazionale e la riscossione delle tasse.
È a un mondo multiculturale che Paolo rivolge la Buona Novella di Cristo
Al tempo di Paolo, la popolazione dell'Impero Romano era di circa 50 milioni, con statuti molto vari: c'erano cittadini romani e non cittadini, gente delle città e gente della campagna, uomini liberi e schiavi, uomini e donne, civili e soldati. Era un mondo di disparità e ingiustizie. Tutto ciò giocherà un ruolo importante nel successo del cristianesimo nascente.
Roma contava circa 1.000.000 di abitanti, Efeso 650.000, Antiochia di Siria 500.000, Tarso 300.000 e Gerusalemme 25.000.
Nell'Impero c'era una cultura comune. Ovunque si parlava e si pensava al greco, anche tra i romani che avrebbero voluto imporre il latino come lingua universale, ma ciò sarebbe avvenuto solo molto tempo dopo.
Durante i suoi viaggi, Paolo ha approfittato dei numerosi insediamenti ebraici della diaspora (la dispersione degli ebrei in tutto l'impero). In quasi tutte le città c'erano delle sinagoghe, che gli permettevano di avere un rapido primo contatto ovunque andasse.
Il mondo di Paolo è quello delle grandi città, aperto, plurale e cosmopolita. È a questo mondo multiculturale che Paolo rivolge la Buona Novella di Cristo.

Apprendiamo che Paolo era un po' più giovane di Gesù!
Com'era piccolo, magro, energico, calvo e barbuto!
Paolo significa piccolo!
Aveva una resistenza inesauribile!
Insiste sulla sua grande educazione!
Ha studiato a Tarso e poi a Gerusalemme!
Culturalmente era molto diverso dagli altri apostoli!
Paolo parlava quattro lingue: aramaico, ebraico, greco e probabilmente latino!
Sapeva anche nuotare!
Visse sotto il regno di 5 imperatori: Augusto, Tiberio, Caligola, Claudio e Nerone!
Poteva muoversi liberamente grazie alla “pax romana” istituita sotto l'imperatore Augusto!
Ha saputo prendere le tante strade costruite dai romani e sfruttare la rete di navigazione che attraversava il Mediterraneo!
Paolo poté anche approfittare della presenza di numerose colonie ebraiche sparse su tutto il territorio dell'impero!
Carlos Mesters divide la vita di Paolo in quattro periodi principali:
Dalla nascita ai 28 anni: l'ebreo praticante.
Dal 28 al 41: l'ardente convertito.
Dai 41 ai 53 anni: il missionario itinerante.
Dai 53 ai 62 anni: il detenuto e l'organizzatore delle comunità. Sarebbe stato messo a morte all'età di 62 anni.

3- Chi è Paolo di Tarso?

Paolo è nato intorno all'anno 8 della nostra era. Sarebbe quindi di circa dieci anni più giovane di Gesù di Nazaret. Dei suoi genitori e della sua infanzia sappiamo poco. Nelle sue lettere non dice nulla della sua famiglia. San Luca ci dice che Paolo aveva una sorella sposata, residente a Gerusalemme e un nipote che gli salverà la vita (At 23,16).
Per tutta la vita ha mantenuto la sua appartenenza al popolo ebraico: "Circonciso dall'ottavo giorno", "della stirpe di Israele", "della tribù di Beniamino".
Fisicamente: piccolo, magro, energico, calvo e barbuto
Saul è il nome ebraico che gli è stato dato durante la circoncisione. A questo nome semitico aggiungerà poi quello di Paulus. Non ha cambiato nome ma ha un doppio nome: Saul-Paulus che significa "piccolo", "piccolo". Molto rapidamente, sarà conosciuto solo con questo nome.

Gli Atti di Paolo, libretto scritto intorno alla metà del II secolo, ci danno il seguente ritratto dell'apostolo delle genti: , sopracciglia unite, naso leggermente aquilino. Nel corso dei secoli, la tradizione ha conservato questa immagine di Paolo: piccolo, magro, energico, calvo e barbuto.
Paolo potrebbe non aver avuto un corpo atletico, ma era spinto da una forza e un vigore eccezionali. Nella 2a lettera ai Corinzi scrive:
“Spesso ero vicino alla morte. Cinque volte ho ricevuto trentanove frustate dai Giudei; tre volte fui flagellato dai Romani; una volta lapidato; tre volte ho fatto naufragio. Mi è capitato di passare un giorno e una notte al mare! Viaggi senza numero, pericoli dei fiumi, pericoli dei briganti, pericoli dei miei compatrioti, pericoli dei pagani, pericoli della città, pericoli del deserto, pericoli del mare, pericoli dei falsi fratelli! Fatiche e fatiche, veglie frequenti, fame e sete, digiuni ripetuti, freddo e nudità!». (2 Corinzi 11, 25-27)
Nonostante il suo aspetto fragile, era resistente a tutte le prove.
Paolo è un uomo di grande educazione. Fece i primi studi a Tarso, sua città natale, e poi studiò a Gerusalemme, con il più famoso maestro ebreo del suo tempo: Gamaliele.
Chi lo ha incontrato si è subito reso conto che era una persona istruita. Durante il suo arresto a Cesarea, il procuratore romano Porcius Festus dirà a Paolo: “Sei pazzo, Paolo; la tua grande conoscenza ti fa perdere la testa”. (Atti 26, 24)
Culturalmente, Paolo è molto diverso dagli apostoli che erano visti dalle autorità ebraiche come gente ignorante. Dopo la risurrezione, durante il loro arresto a Gerusalemme, Pietro e Giovanni saranno giudicati dai membri del Sinedrio come persone senza istruzione: «Considerata la rassicurazione di Pietro e Giovanni e comprendendo che erano persone senza istruzione né cultura, i membri del Sinedrio erano stupiti. (Atti 4, 13)
Paolo parlava quattro lingue: aramaico, ebraico, greco e probabilmente latino. L'aramaico era la sua lingua madre e il greco quella di Tarso e dell'Impero. Conosceva bene l'ebraico, la lingua delle Sacre Scritture. Cittadino romano, parlava probabilmente la lingua dei signori dell'Impero. Aveva studiato la filosofia e la letteratura della Grecia, eccelleva in geografia, navigazione e sport. La sua vasta cultura contrastava con la religione ristretta dei suoi antenati.
Paolo non solo sapeva leggere e scrivere, ma sapeva anche nuotare: "Tre volte ho fatto naufragio e mi è capitato di passare un giorno e una notte in mare". (2 Corinti 11, 25) Questo era presso i greci un segno di educazione. Quattro secoli prima di Gesù Cristo, Platone, vissuto dal -428 al -348, scriveva: "L'ignorante è un uomo che non sa né leggere né nuotare".
La vita di Paolo si svolse sotto il regno di cinque imperatori: Augusto, Tiberio, Caligola, Claudio e Nerone. Tre di loro sono diventati veri mostri assetati di sangue. Paolo nacque a Tarso, in Oriente, morì a Roma, in Occidente.
Paolo ha vissuto in un tempo che ha favorito il viaggio. Poteva muoversi liberamente grazie alla “pax romana” istituita sotto l'imperatore Augusto. Prendendo le tante strade costruite dai Romani e sfruttando la rete di navigazione che attraversava il Mediterraneo, percorre migliaia di chilometri. L'organizzazione dell'Impero permetteva non solo agli eserciti ma anche alla popolazione in generale di muoversi in sicurezza. Per tredici anni ha viaggiato sul mare e ha intrapreso lunghi viaggi per colline e montagne, sotto la neve d'inverno e con il caldo di 40¤ d'estate. Durante i suoi viaggi, Paolo poté approfittare della presenza di numerose colonie ebraiche sparse nel territorio dell'impero.
Paolo era un vero cittadino. Conosceva poco la campagna e la vita dei contadini del suo tempo, ma conosceva bene la vita di città, la vita militare e lo sport. Nelle sue lettere utilizza immagini dell'esercito, della politica urbana e delle Olimpiadi. Troviamo le seguenti espressioni: continuare la corsa, vincere il premio, ottenere la corona d'alloro, combattere senza colpire il vuoto, correre nella giusta direzione. Conosce le difficoltà e la disciplina degli atleti.
Paolo era un personaggio più grande della vita. Influenzato dai valori dell'ebraismo, dalla profondità della filosofia greca, dal rigore della cultura romana e dalla ricchezza della tradizione cristiana, divenne uno dei pensatori più originali della storia del cristianesimo.
Carlos Mesters divide la vita di Paul in quattro periodi principali:
Dalla nascita ai 28 anni: l'ebreo praticante.
Dal 28 al 41: l'ardente convertito.
Dai 41 ai 53 anni: il missionario itinerante.
Dai 53 ai 62 anni: il detenuto e l'organizzatore delle comunità. Sarebbe stato messo a morte all'età di 62 anni.

Paolo è cittadino romano!
Essere cittadino romano significava beneficiare di uno status molto speciale che dava il diritto di partecipare alla vita pubblica e soprattutto che dava garanzie legali e fiscali a coloro che appartenevano alla minoranza che godeva di questo privilegio!
Era il più alto titolo nobiliare dell'Impero Romano e l'unico simbolo di "posizione" sociale in quel momento!
Paolo beneficerà per tutta la vita di questa dignità che ha ereditato da suo padre!
Allora c'erano solo da quattro a cinque milioni di cittadini romani in un impero di circa 55 milioni, meno del dieci per cento della popolazione totale!
La cittadinanza romana conferiva tre privilegi principali: il diritto di voto, il diritto di immunità da pene disonorevoli e il diritto di essere giudicato davanti alla più alta corte dell'Impero!
La cittadinanza romana spiega in gran parte l'apertura mentale di Paolo
e il suo desiderio di smascherare la chiusura mentale del giudaismo del suo tempo!
La cittadinanza romana è stata una risorsa importante nel suo sforzo di rompere la chiusura mentale del giudaismo del suo tempo e arrivare a un cristianesimo universale!

4- Il cittadino romano
Paolo apparteneva alle tre culture più importanti del suo tempo: la cultura romana, la cultura greca e la cultura ebraica. La sua formazione e le sue radici gli hanno quindi conferito una mente ampia, una versatilità eccezionale.

La sua cultura latina
Questo ebreo di Tarso era orgoglioso della sua cittadinanza romana. “Sono cittadino romano”. Userà questo titolo a suo vantaggio in molte occasioni. Essere cittadino romano significava beneficiare di uno status molto speciale che dava il diritto di partecipare alla vita pubblica e soprattutto che dava garanzie giudiziarie e fiscali a coloro che appartenevano alla minoranza che godeva di questo privilegio. Era il più alto titolo nobiliare dell'Impero Romano e l'unico simbolo di "posizione" sociale dell'epoca.
La cittadinanza romana conferiva tre privilegi principali
Paolo beneficerà per tutta la vita di questa dignità che ha ereditato dal padre. Allora c'erano solo da quattro a cinque milioni di cittadini romani in un impero di circa 55 milioni, meno del dieci per cento della popolazione totale.
La cittadinanza romana conferiva tre privilegi principali: il diritto di voto, il diritto all'immunità da pene disonorevoli e il diritto di essere processato nella più alta corte dell'Impero.

L'acquedotto del Pont du Gard: monumentale architettura romana al servizio della salute pubblica.


Strada romana vicino a Tarso in Türkiye, luogo di nascita di Paolo.

Il Colosseo di Roma rimane ancora oggi uno dei principali monumenti della città.
Quanto al diritto di voto, non sappiamo se Paolo lo esercitasse nella sua città di Tarso. Poteva partecipare all'assemblea popolare dove si discuteva e si decideva tutto ciò che riguardava la vita e l'organizzazione della città. Solo i cittadini romani avevano questo diritto di partecipare alle assemblee. Erano esclusi donne, schiavi, liberti e stranieri. I greci chiamavano questo sistema democrazia, da demos (popolo) e kratia (governo). In realtà non si trattava di un "governo del popolo", bensì del governo di una ristretta élite di cittadini privilegiati.
Il secondo vantaggio includeva l'immunità da punizioni disonorevoli.
Nella città di Filippi, Paolo otterrà le scuse dai giudici che lo avevano condannato alle percosse senza giudizio. In seguito, a Gerusalemme, fu invocando questo privilegio che riuscì a scampare per un soffio alla fustigazione. Condannato a morte, non sarà crocifisso, né bruciato negli orti di Nerone, né gettato nell'arena alle bestie feroci, come molti cristiani. Sarà decapitato, morte più onorevole per un cittadino romano.
Il terzo privilegio servirà a Paolo durante la prima udienza davanti al nuovo governatore Festo, a Cesarea marittima. Disperato, per sfuggire ai congiurati che avevano deciso di assassinarlo, chiederà di essere processato davanti alla corte suprema dell'imperatore, a Roma (Atti 25, 11), richiesta che gli sarà accolta.
Questo "appello a Cesare" potrebbe essere stato un errore tattico da parte di Paolo. Infatti, come ha osservato il re Agrippa dopo l'udienza: "Potevamo liberare quest'uomo, se non si fosse appellato a Cesare" (At 26, 32); ma Paolo conosceva i suoi compagni ebrei molto meglio del re Agrippa. Se fosse tornato a Gerusalemme, sarebbe stato assassinato lungo la strada.
Roma era un'attrazione irresistibile per Paolo di Tarso. Centro di tutti i poteri, questa città sembra aver svolto un ruolo determinante nel suo programma missionario. Il suo avanzare progressivo, deliberato e ardito, da Oriente a Occidente, corrisponde a un piano prestabilito di conquista di Cristo, alla capitale del mondo. Roma divenne per lui il simbolo dell'universalità del cristianesimo.
La cittadinanza romana spiega ampiamente l'ampiezza di mente di Paolo e il suo desiderio di infrangere la chiusura mentale del giudaismo del suo tempo
La cittadinanza romana spiega in gran parte l'apertura mentale di Paolo, la sua comprensione dei non ebrei e la sua lealtà allo Stato, una lealtà che gli ispirava parole gentili e inviti alla preghiera per i detentori dell'autorità pubblica.
La cittadinanza romana è stata una risorsa importante nel suo sforzo per infrangere la chiusura mentale del giudaismo del suo tempo e arrivare a un cristianesimo universale.

- Oltre alla cittadinanza romana, Paolo apparteneva alla cultura greca!
- Parlava e pensava greco!
- Era facile per lui farsi capire ovunque andasse!
- Era un uomo colto e ha usato la sua conoscenza!
- Parlava aramaico a casa, greco in città e conosceva anche l'ebraico!
- Era un cittadino della città greca che implicava il "diritto di dire tutto"!
- Ha usato questa libertà di espressione per tutta la vita che farà infuriare i suoi avversari!
- È cresciuto in questa ampiezza d'animo legata alla cultura greca!
- Per Paolo tutti erano uguali: uomini, donne, cittadini, non cittadini, schiavi!

5- L'uomo di cultura greca

Oltre alla cittadinanza romana, Paolo apparteneva alla cultura greca. Nell'immenso impero, la gente parlava greco e pensava greco. A causa di questa cultura comune a tutto il bacino del Mediterraneo, Paolo si sente a suo agio in tutte le grandi città: Tarso, Damasco, Antiochia di Siria, Antiochia di Pisidia, Salonicco, Atene, Corinto, Efeso, Roma...
Uomo di grande cultura e grande educazione, conobbe bene i filosofi e gli scrittori del suo tempo. Li cita spesso nelle sue lettere e sa trarne ispirazione.
A casa usava l'aramaico, la sua lingua madre, ma nella città in cui è cresciuto parlava “koine” o “greco comune”. Era la lingua del popolo e sarà quella del Nuovo Testamento. Paolo conosceva anche l'ebraico, la lingua della Bibbia, ma a scuola scoprì le Scritture nella traduzione greca, composta ad Alessandria d'Egitto tre secoli prima (versione dei Settanta).
Paolo era cittadino della "polis", la città greca, in particolare per quanto riguarda il diritto inalienabile di dire tutto ciò che si sente debba essere detto, senza timore di essere imbavagliato da nessuno. I greci chiamavano questa “parrèsia”, “il diritto di dire tutto”. Questa libertà di espressione, Paolo la userà abbondantemente durante tutta la sua vita, il che a volte provocherà l'ira dei suoi oppositori e la integrerà nella sua concezione della vita cristiana. Secondo “l'apostolo della libertà”, le chiese cristiane non potrebbero esistere senza questo diritto fondamentale. Quando sotto Costantino, nel IV secolo, il cristianesimo divenne la religione dell'impero, questo privilegio sarebbe stato posto sotto amministrazione fiduciaria. Ogni volta che la religione è al servizio della politica, i cristiani non possono più dire quello che pensano e si trovano obbligati a difendere lo Stato e le istituzioni, piuttosto che lottare per la giustizia e la verità.
Il predicatore cristiano della libertà è cresciuto in questo spirito di apertura
Al tempo di Paolo, le città greche si distinguevano dalle città romane per una maggiore libertà che permetteva lo sviluppo della personalità e l'apertura alle influenze straniere. Come membro di questa cultura, Paolo aveva un'ampiezza di mente che lo apriva a tutto ciò che c'era di bello e di buono nel suo mondo multiculturale. Sapeva che nel paganesimo c'era un buon numero di elementi che potevano essere integrati nella religione cristiana.
L'influenza della civiltà greca sulla mente di Paolo era di fondamentale importanza. Pensava, parlava e scriveva in greco oltre che nella sua lingua madre. Per cogliere appieno il significato delle epistole e comprendere le loro espressioni, immagini e sentimenti, abbiamo bisogno di conoscere questa civiltà.
Il predicatore della libertà cristiana è cresciuto in questo spirito di apertura. La sua potente ispirazione commuove i lettori delle sue lettere, quando canta «la libertà con la quale Cristo ci ha liberati» (Galati 5,1).
Grazie alla cultura greca che univa l'Impero Romano, Paolo ebbe la preparazione necessaria per compiere la sua missione. Riuscirà a distruggere il muro che separava i Giudei dai Gentili:
“Sì, libero rispetto a tutti, mi sono fatto schiavo di tutti, per vincere il maggior numero. mi sono fatto ebreo con gli ebrei, per conquistare gli ebrei; soggetto della Legge con i soggetti della Legge – io, che non sono un soggetto della Legge – per guadagnare i soggetti della Legge. Mi sono reso illegale con gli illegali – io che non sono senza legge di Dio, essendo sotto la legge di Cristo – per vincere gli illegali. Mi sono fatto debole con i deboli, per vincere i deboli. Mi sono fatto tutto a tutti, per salvarne ad ogni costo alcuni. E tutto questo lo faccio per amore del Vangelo, per averne la mia parte. (1 Corinzi 19-23)
Il vangelo della libertà predicato da Paolo poneva tutti sullo stesso piano e permetteva così lo sviluppo della grande famiglia di Dio:
“Voi infatti siete tutti figli e figlie di Dio, per fede, in Cristo Gesù. Tutti voi, infatti, battezzati in Cristo, vi siete rivestiti di Cristo: non c'è né giudeo né greco, non c'è né schiavo né libero, non c'è né uomo né donna; perché tutti siete uno in Cristo Gesù. Ma se appartenete a Cristo, allora siete discendenza di Abramo, eredi secondo la promessa. (Galati 3, 26-29)

Paolo era un fariseo di cultura ebraica!
Ha imparato le Scritture a memoria!
Come ogni fariseo praticava la virtù e osservava i doveri imposti dalla tradizione e dalla Legge!
I farisei erano nazionalisti ebrei!
Diventando cristiano, si è confrontato con ebrei ortodossi e giudeo-cristiani!
Con la sua formazione e la sua cultura, era pronto ad annunciare il messaggio di Cristo a tutte le nazioni!

6- Il fariseo di cultura ebraica
Paolo era un giudeo, figlio di un fariseo, destinato al rabbinato. Parla più di una volta nelle sue lettere, e con orgoglio, della sua educazione ebraica. Sono “Ebreo, figlio di Ebrei” (Filemone 3, 5), “membro della tribù di Beniamino”.
Avrà trascorso lunghe ore nella scuola della sinagoga sotto la direzione dell'hazzan memorizzando le Scritture. Li cita a memoria circa duecento volte nelle sue lettere.

Paolo rimase fino alla fine appassionatamente attaccato al proprio popolo, a questa nazione che ha sfidato la storia e che continua a farlo oggi: "Io stesso sarei anatema e separato da Cristo, per i miei fratelli, quelli della mia stirpe, secondo la carne . Coloro che sono israeliti, ai quali appartiene l'adozione filiale; gloria, alleanze, legislazione, adorazione e promesse; e anche i patriarchi, e dai quali è venuto Cristo secondo la carne” (Romani 9:3-5).
I farisei, a differenza dei sadducei, erano molto vicini alla gente, aprendo scuole, accogliendo poveri e malati, aiutando immigrati e nuovi arrivati.
Dopo la distruzione di Gerusalemme e la fine dello stato ebraico nell'anno 70, i farisei furono di vitale importanza per questo popolo in difficoltà. Sono loro che hanno salvato Israele. È a loro che il giudaismo deve la sua sopravvivenza.
Presso gli ebrei la casa paterna era "un santuario familiare", consacrato alla pratica della virtù e all'osservanza dei doveri imposti dalla tradizione e dalla legge. I farisei mangiavano solo cibi kosher, che ne garantivano la purezza ed evitavano ogni contaminazione.
Paolo frequentava regolarmente la sinagoga e osservava rigorosamente il riposo sabbatico. Pagava le decime e digiunava secondo i comandamenti della Legge. All'inizio della giornata, si è girato in direzione del Tempio di Gerusalemme e ha detto la sua prima preghiera: "Ascolta Israele, il nostro Dio è il vero Dio, l'unico Dio". Almeno tre volte durante la giornata - al mattino, al pomeriggio e alla sera - ringraziava Dio per i favori ottenuti.
Nella casa paterna, Paolo respirava un'atmosfera essenzialmente religiosa. In questo ambiente fiorì anche il nazionalismo ebraico, che lo legò a Gerusalemme e alla Palestina.
Ai tempi di Cesare Augusto e Tiberio, gli ebrei della diaspora erano protetti da imperatori che reprimevano quando venivano molestati. Avevano la loro giurisdizione, anche se limitata, e potevano seguire le loro regole dietetiche. Erano esentati dal servizio militare, per non essere obbligati a combattere di sabato. Avevano l'autorizzazione a celebrare il loro culto a condizione di metterlo in forma: i sacrifici in onore di Yahweh avevano per i Romani il valore di omaggio al dio-imperatore. Meglio ancora: potevano riscuotere una tassa annuale per il Tempio di Gerusalemme e convogliare questo contributo alla città santa.
Dopo l'incontro con Cristo sulla via di Damasco e durante i suoi viaggi missionari, Paolo entrò in conflitto con gli ebrei ortodossi e con i giudeo-cristiani. Senza mai rinnegare il suo popolo, è rimasto combattuto tra l'amore che aveva per loro e la sua fedeltà a Cristo, salvatore di tutti.
Paolo di Tarso è stato un uomo dalle molteplici sfaccettature, di grande ricchezza culturale e religiosa: insieme romano, greco ed ebreo, fariseo e cristiano, contemplativo e uomo d'azione, evangelizzatore e medico, audace scrittore e profondo teologo.
Questo grande missionario può essere compreso solo attraverso la sua ricca personalità e il suo attaccamento alla sua fede in Gesù Cristo. Poche persone erano più preparate di lui ad annunciare la Buona Novella “a tutte le Nazioni”. Con Paolo assistiamo alla nascita del cristianesimo universale, «dove non c'è né giudeo né greco, né uomo libero né schiavo, né uomo né donna», ma un nuovo popolo di figli e figlie tutti amati da Dio.

Paolo era cittadino della città di Tarso!
Tarso era una grande città dell'Impero!
Era diventato romano nel 64 aC!
Roma ha vissuto una guerra civile!
Cesare Augusto trasformò poi la Repubblica in una dittatura!
Poi stabilisce una pace duratura, la “pax romana”!
Tarso era una città dove convivevano religioni e lingue diverse!
Paolo era quindi abituato a questa diversità!

7- Cittadino della città di Tarso

“Sono un Giudeo di Tarso, in Cilicia, cittadino di una città non senza fama” (At 21, 39).
È in questi termini, intrisi di orgoglio greco, che Paolo si esprime davanti al tribuno romano sulla scalinata della fortezza attigua al Tempio di Gerusalemme.
La sua città natale allora rivaleggiava con Alessandria e Atene per la palma della civiltà. Pur essendo dopo Roma, Alessandria, Antiochia ed Efeso, una delle grandi città dell'Impero, ebbe un porto internazionale e la sua posizione geografica ne fece un importante luogo di incontro del mondo romano.

La città di Tarso sorge ai piedi del Taurus, un'ampia catena montuosa nel sud dell'odierna Turchia, che si affaccia sul Mediterraneo per diverse centinaia di chilometri. Cinquant'anni prima della nascita di Paolo, su queste montagne si trovavano ancora tutti i tipi di animali selvatici: elefanti, leoni, leopardi, iene, orsi, cinghiali, pantere, ecc.
Nel I secolo Strabone descrisse Tarso come segue: "una città situata in una pianura, non lontano dal mare. Il fiume Cydnos scorre nel mezzo della città, costeggiando il ginnasio dei giovani. Poiché la sorgente del fiume non è lontana dalla città, e attraversa ripide gole prima di arrivarvi, le sue acque sono fredde e rapide. Di conseguenza, è di grande aiuto per gli animali e gli uomini che soffrono di reumatismi.
Personaggi importanti vissero a Tarso, tra cui Cleopatra e Marco-Antonio che vi si incontrarono.
Ai tempi di Paolo, Tarso era una città del XIV secolo. Diversi popoli l'avevano conquistata, devastata, dominata: gli Assiri, i Macedoni, i Seleucidi, gli Armeni. Cyrus e Alessandro erano stati lì.
La città di Tarso era stata annessa all'Impero di Roma nel 64 a.C. Divenne poi capoluogo della provincia di Cilicia. Pompeo, Cesare e Cicerone ne approfittarono per bellezza e clima. Fu a Tarso che Cleopatra sedusse Marco-Antonio e divenne la sua amante e alleata. Nei pressi del porto esistono ancora le rovine della "Porta di Cleopatra".
Per comprendere il periodo turbolento che precedette il lungo regno di Cesare-Augusto (dal 31 a.C. al 14 d.C.), è necessario conoscere un po' la sanguinosa storia che precedette la "pax romana", quella pace dell'impero che permise al Cristianesimo di svilupparsi .
Dopo l'assassinio di Giulio Cesare, ci fu un periodo di guerra civile tra Bruto, Marco Antonio, Ottaviano e Cleopatra. Nel 31 a.C. J.C., ad Azio, la flotta di Cesare Augusto, meno numerosa di quella dei suoi avversari, annienta le forze di Marco Antonio e Cleopatra. Scampato alla carneficina e tornato ad Alessandria, Marco Antonio si gettò sulla sua spada e Cleopatra si lasciò mordere da un aspide (vipera). Augusto fece sparire Cesarione, figlio di Cleopatra e Giulio Cesare e dei tre figli di Cleopatra e Marco-Antonio. Era quindi il modo più sicuro per neutralizzare gli avversari. La stessa Cleopatra aveva avvelenato la propria sorella e aveva chiesto a Marco-Antonio di far scomparire suo fratello, al fine di mantenere il potere assoluto sull'Egitto.
Dopo la decisiva battaglia di Azio, Cesare Augusto, avendo eliminato tutti coloro che avrebbero potuto reclamare il trono, si concesse tutti i titoli importanti della religione e del governo di Roma e concentrò nella sua sola persona tutti i poteri dell'Impero. Sostituì la Repubblica con una dittatura e riuscì a stabilire una pace duratura, la “pax romana”.
Durante questo periodo di pace e tranquillità, Tarso divenne una città attiva e prospera. Ha offerto l'accesso al Mediterraneo e alle ricchezze di tre continenti da Alessandria, Efeso, Corinto, Roma e Spagna. Fu centro di commerci e luogo di transito, soprattutto per il prezioso legname da costruzione portato via fiume dalle montagne del Tauro. Il fiume Cydnos era dotato su entrambe le sponde di banchine, moli e magazzini. La città era uno dei maggiori porti della Turchia meridionale, passaggio obbligato tra l'Anatolia, la Cappadocia, il Mar Nero e il Mediterraneo orientale.
Questa città opulenta, mescola di tutte le razze dell'impero, prepararlo per la sua missione
“apostolo delle nazioni”
Oltre ad essere opulenta, la città ha occupato per secoli un posto importante nella vita intellettuale e politica. Scrive Strabone: "Gli abitanti di Tarso sono così appassionati di filosofia, hanno uno spirito così enciclopedico, che la loro città finì per eclissare Atene, Alessandria e tutte le altre città..."
Fu a Tarso che furono cercati i tutori dei principi imperiali di Roma. Ai tempi di Paolo viveva in città un venerabile maestro: Atenodoro che era stato maestro e amico dell'imperatore Augusto. L'imperatore gli sarebbe rimasto fedele fino alla morte. Il vecchio pedagogo non si vergognava di dire la verità al suo amico imperiale, con franchezza e in molte occasioni. Atenodoro trascorse gli ultimi anni della sua vita a Tarso e grazie a lui l'imperatore esentò la città dalle tasse.
A Tarso convivevano senza problemi etnie, religioni e varie lingue. Era un punto d'incontro di due grandi civiltà: la civiltà greco-romana in Occidente e la civiltà semitica in Oriente. Pur essendo aperta alle novità, Tarso era una città austera, attaccata alle tradizioni, una città dove regnavano insieme grande decenza e severa moralità.
In questo ambiente pagano, Paolo ricevette un'ottima preparazione per la sua missione “di apostolo delle genti”. Non ammetterà alcuna differenza tra ebrei e gentili, greci e barbari, uomini liberi e schiavi, uomini e donne (Col. 3, 11; 1. Cor. 12, 13). Questa città opulenta e commerciale, mescolanza di tutte le razze dell'impero, segnerà la sua pastorale missionaria. Realizzerà la visione del Signore: “Molti verranno dall'oriente e dall'occidente e prenderanno posto alla festa, con Abramo, Isacco e Giacobbe, nel regno dei cieli” (Matteo 8, 11).
Al tempo di Paolo, Tarso contava circa trecentomila abitanti. Tanta gente, strade strette, casette ammassate una sull'altra, vita serrata, tanto rumore! A sud la città si apriva sul Mediterraneo; a nord, si rannicchiava ai piedi di montagne alte tremila metri. Aveva un porto molto attivo. Da lì passavano le strade romane che collegavano l'Oriente all'Occidente.
Dopo l'incontro con Cristo sulla via di Damasco e il soggiorno in Arabia, Paolo visiterà Gerusalemme e tornerà a Tarso. Durante molti anni di riflessione, acquisirà un nuovo aspetto e un nuovo modo di vedere le cose.

Paolo ha beneficiato di una lunga e seria formazione intellettuale che gli ha permesso di lottare contro la chiusura mentale e il meschino fanatismo!
Particolarmente interessante e molto istruttivo!
Nell'ambiente greco - è il caso di Tarso - l'educazione era accompagnata dall'apprendimento delle lingue!
Questo è ciò che gli umanisti si sono ripresi!
Gli esseri umani non inventano nulla, copiano o ripetono solo le idee degli altri!
Bisogna saperlo riconoscere!
Ma per alcuni è difficile!
Devono pensare di essere troppo intelligenti per quello!
Solo, c'è intelligenza e intelligenza!
Le epistole di Paolo manifestano una buona conoscenza delle categorie della retorica greca, soprattutto nell'uso dell'antitesi e della diatriba!
Testimoniano anche la sua grande capacità di applicare le Scritture a situazioni nuove nella vita di tutti i giorni!
Paolo ha saputo approfittare dell'insegnamento di Gamaliele!
L'atteggiamento di quest'ultimo verso gli altri membri del Sinedrio è rintracciato anche negli Atti!
Così le sinagoghe non erano solo luoghi di preghiera, di predicazione e di insegnamento, alcune offrivano locali con bagni per gli stranieri di passaggio!
Potevano persino contenere prigioni dove si facevano subire le pene sinagogali, specialmente quella della frusta!
Cosa succederà 5 volte a Paolo!
La tradizione farisea prescriveva al padre di insegnare al figlio un'attività manuale!
Il padre di Paolo ha insistito perché imparasse il mestiere di fabbricante di tende!
E Paolo eserciterà questa attività manuale per non essere di peso agli altri discepoli!
La società antica aveva un grande bisogno di tele e tende. Ce n'era bisogno in tutte le circostanze della vita: riparo per una sola persona o per una famiglia, teloni per carri e barche, ed enormi tende da cerimonia, simili alle nostre capitali, che potevano ospitare fino a quattrocento persone!
È quindi facile capire l'interesse di questa attività manuale!
Paolo aveva davanti a sé un futuro promettente e la prospettiva di una brillante carriera!
L'irruzione di Gesù nella sua vita sconvolgerà questa situazione privilegiata!
Motivo in più che permette la scelta giudiziosa di Gesù di fare di Paolo l'apostolo delle genti!

8- L'educazione di Paolo
Paolo ha beneficiato di una lunga e seria formazione intellettuale che gli ha permesso di lottare contro la chiusura mentale e il meschino fanatismo.


Paolo ha frequentato la scuola biblica nella sinagoga fin dalla sua infanzia.
Anzitutto ricevette un'educazione biblica non solo in famiglia, ma anche nella scuola della sinagoga. Nell'ambiente greco - è il caso di Tarso - l'educazione era accompagnata dall'apprendimento delle lingue. Paolo aveva le categorie mentali per farsi capire in questo mondo così vario. Nella sua prima epistola ai Corinzi (14,11) scriverà: «Se non conoscessi il valore della lingua, farei su chi mi parlasse l'effetto di un barbaro».
Le epistole di Paolo manifestano una buona conoscenza delle categorie della retorica greca, soprattutto nell'uso dell'antitesi e della diatriba. (Romani 2, 1-6 e 10, 6-8). Testimoniano anche la sua grande capacità di applicare le Scritture a situazioni nuove della vita quotidiana.
Paolo continuò la sua formazione religiosa a Gerusalemme sotto la direzione di Gamaliele, il più grande maestro ebreo del suo tempo,
Compiuto il primo ciclo della sua educazione, suo padre lo mandò a Gerusalemme per proseguire gli studi religiosi sotto la direzione del più grande maestro ebreo del suo tempo, Gamaliele il Vecchio. È lui che fa una breve apparizione nel racconto di san Luca, predicando la moderazione al gran consiglio del Sinedrio, che si apprestava ad annientare il movimento cristiano: uomini d’israele... badate bene a ciò che state per fare contro questi uomini…Ecco ciò che vi dico: Non occupatevi di questi uomini e lasciateli andare. Se infatti questa teoria o questa attività è di origine umana, verrà distrutta; ma se essa viene da Dio, non riuscirete a sconfiggerli; non vi accada di trovarvi a combattere contro Dio!». (At 5, 35-39) Il fanatismo di Paolo verso i primi cristiani non veniva dunque dal suo venerato maestro!
Paolo ricorderà poi i suoi anni di apprendistato a Gerusalemme: «Qui, in questa città, sono stato allevato e ho ricevuto ai piedi di Gamaliele una formazione strettamente conforme alla Legge dei nostri padri. (Atti 22:3)
A Gerusalemme probabilmente Paolo viveva con sua sorella. Sappiamo che ha avuto un figlio che, quando sarà il momento, verrà in aiuto dello zio in pericolo. (Atti 23, 12-22)
Grazie ai suoi studi a Tarso e a Gerusalemme, Paolo divenne un grande conoscitore della Bibbia
Ogni sabato, giorno di sabato, Paolo frequentava la sinagoga. Secondo quanto riferito, nel I secolo c'erano 480 sinagoghe a Gerusalemme. Ogni regione del mondo aveva la sua, proprio come a Roma oggi, dove ogni paese ha la sua chiesa nazionale. Le sinagoghe erano luoghi di preghiera, predicazione e insegnamento. Alcuni offrivano camere con bagno per gli stranieri in visita. In alcune di esse vi erano delle carceri sotterranee dove venivano inflitte le pene sinagogali, specialmente quella della frusta. Durante i suoi viaggi missionari, Paolo fu condannato cinque volte a "39 frustate" nelle carceri ebraiche. In tutte le sinagoghe, specialmente in quella di Cilicia dove Paolo si recava ogni sabato, si discuteva regolarmente di Gesù di Nazaret e dei suoi seguaci.
Grazie ai suoi studi a Tarso e a Gerusalemme, Paolo era diventato un grande conoscitore della Bibbia. Lo cita più di duecento volte nelle sue lettere. Dopo l'incontro con Cristo sulla via di Damasco, la conoscenza delle Scritture gli consentirà di reinterpretare la storia della salvezza e di accogliere Gesù Cristo come Messia e Salvatore.
Per gli ebrei, le Scritture erano molto preziose. Durante la distruzione del Tempio di Gerusalemme da parte dei soldati di Tito, nell'anno 70, gli Ebrei abbandonarono gli utensili d'oro e d'argento usati per i sacrifici, le lampade e i candelabri, e molti altri oggetti preziosi, ad eccezione dei rotoli delle Scritture. La Bibbia era per loro il vero tesoro del Tempio ed era l'unico scampato alle fiamme e alla distruzione.
Oltre agli studi accademici, Paolo riceve dalla sua famiglia e secondo la tradizione ebraica, una formazione manuale che gli permetterà di guadagnarsi da vivere. Tra gli ebrei, a differenza dei romani e dei greci, il lavoro manuale era apprezzato e rispettato. La tradizione farisea prescriveva al padre di insegnare al figlio un'attività manuale. Il padre di Paolo insistette perché imparasse il mestiere di fabbricante di tende. Era una professione molto in voga a Tarso e suo padre probabilmente voleva preparare il figlio a rilevare la piccola azienda di famiglia. La prosperità di Tarso proveniva dai commerci tessili. Insieme ai tessuti ricamati, i tessuti di pelo grossolano di capra erano una delle specialità della Cilicia.
La società antica aveva un grande bisogno di tele e tende. Serviva in tutte le circostanze della vita: riparo per una sola persona o per una famiglia, teloni per carri e barche, ed enormi tende da cerimonia, simili alle nostre capitali, che potevano ospitare fino a quattrocento persone.
Nella sua giovinezza, Paolo non poteva prevedere che un giorno avrebbe dovuto praticare il mestiere di fabbricante di tende per sopravvivere. Questo tipo di lavoro gli permetterà di incontrare molti dei suoi futuri collaboratori nel Vangelo. Durante i suoi viaggi missionari, entrerà in contatto con molti artigiani e mercanti di tessuti: Lidia, commerciante di porpora a Filippi, Aquila e Prisca a Corinto, e ad Efeso, tintori o mercanti di lana.
Fortunatamente, il figlio di questo fariseo si era applicato fin dalla giovinezza per imparare il mestiere di tessitore. Seppe esercitarlo in Arabia, come avrebbe fatto poi durante i suoi viaggi missionari. Questo lo renderà indipendente da qualsiasi aiuto estero.
Nella sua giovinezza, Paolo beneficiò quindi di una solida educazione. Cittadino di Tarso, conoscitore della Bibbia, parlante diverse lingue, esperto tessitore, discepolo di Gamaliele, condottiero per nascita, membro attivo della sua comunità, addestrato per succedere al padre, tutto ciò lo colloca nell'élite della società in termini di educazione, potere e autorità. In un mondo in cui la stragrande maggioranza delle persone non sapeva né leggere né scrivere, apparteneva a una classe a parte. Paul aveva davanti a sé un futuro promettente e la prospettiva di una brillante carriera. L'irruzione di Gesù nella sua vita sconvolgerà questa situazione privilegiata. Lui stesso dirà più tardi: "Per lui ho accettato di perdere tutto, considero tutto uno spreco, per vincere Cristo ed essere trovato in lui". (Filemone 3,8).

La Legge di Mosè, come interpretata al tempo di Gesù, soffocava la vita, quando originariamente era offerta in dono, come dono per "servire la vita" (Rm 7,12). Era diventata una camicia di forza!
Stefano interpreta la Scrittura in modo non ortodosso e rende testimonianza a Gesù Cristo. Lo hanno messo a morte solo per questo motivo!
I responsabili della lapidazione avevano deposto le loro vesti ai piedi di un giovane di nome Saulo di Tarso. E Luca aggiunge che «Saulo fu tra coloro che approvarono questo assassinio». (Atti 7, 58 - 8,1)
E Luca aggiunge che «Saulo fu tra coloro che approvarono questo assassinio». (Atti 7, 58 - 8,1)
La storia di Paolo inizia quindi con una complicità con gli assassini di Stephen!
In effetti, l'intera storia dell'umanità è piena di omicidi perpetrati in nome della religione!
Che ci dice chi c'è dietro!
In Atti 26,1 dirà: "Percorrendo tutte le sinagoghe volevo, con le mie crudeltà, costringerli a bestemmiare e, nell'eccesso del mio furore contro di loro, li perseguitavo anche nelle città straniere".
“Quanto a Saulo, ci dice san Luca, ha devastato la Chiesa; andando di casa in casa, rapiva uomini e donne e li gettava in prigione”. (Atti 8:3). “Saulo sempre non sussurrò altro che minacce e carneficine verso i discepoli del Signore” (At 9,1).
Saul era una di quelle persone!
Durante questo periodo, Paolo si considera molto più giusto e migliore di altri che sono diversi da lui. Vuole distruggere la setta dei Nazareni per proteggere la religione dei suoi antenati!
Comportamento abituale a cui solo il regno di Yah.weh porrà fine!
La morte violenta di Stefano è stato il prezzo da pagare affinché la Chiesa primitiva si liberasse dal quadro giudaico e nazionale e si avviasse verso un universalismo che la rendesse una Chiesa aperta a tutti!

9- Omicidio in nome della religione

Dopo aver completato gli studi con Gamaliele, suo venerato maestro, Paolo ritornò a Tarso per ritornare a Gerusalemme qualche anno dopo. (Atti 7, 58)

Se accettiamo l'anno 30 come anno della morte di Gesù, e se concediamo un certo intervallo di tempo per consentire alla giovane Chiesa cristiana di svilupparsi e organizzarsi, possiamo allora fissare intorno all'anno 33 il ritorno di Paolo a Gerusalemme.

Nella piccola comunità dei discepoli di Cristo, Stefano era stato scelto per essere uno dei sette diaconi incaricati di aiutare i bisognosi. Accusato di aver pronunciato “parole blasfeme contro Mosè e contro Dio”, fu condotto davanti al Sinedrio.

Fu Stefano a riconoscere per primo il significato universale della Chiesa e a proclamarlo forte e chiaro. Secondo lui la Legge e il Tempio erano tappe necessarie ma transitorie nell'ordine della salvezza. La Legge di Mosè, così come interpretata al tempo di Gesù, soffocava la vita, mentre originariamente era stata offerta come dono, come dono per “servire la vita” (Rm 7,12). Era diventata una camicia di forza. Al Concilio di Gerusalemme, Pietro dirà nel suo discorso ai partecipanti: “Perché volete provocare Dio imponendo ai discepoli non ebrei un giogo che né i nostri padri né noi stessi abbiamo potuto portare?” (Atti 15, 10)

L'indipendenza di Stefano cominciò presto a preoccupare la gerarchia del Tempio. I cristiani che si spacciavano per il falegname galileo avevano finora suscitato poco scalpore. È bastato dare qualche frustata a due agitatori e di loro non si è più saputo nulla. Ma questo Stefano era un vero provocatore! Sta seminando discredito sull'interpretazione della Legge! Fu subito condannato alla lapidazione.

La morte per lapidazione, derivante da una prescrizione legale e religiosa, non richiede alcun carnefice designato, ma solo uomini comuni che permettono al loro odio di raggiungere l'apice fino allo scatenamento dei loro istinti più selvaggi. Tutti si armano di pietre per scagliarle con tutta la forza contro il bersaglio vivente. È un omicidio che avviene con un gioco di abilità. Questo tipo di esecuzione esiste ancora oggi. Non molto tempo fa, i talebani hanno lapidato un uomo e una donna accusati di adulterio. In Iran una donna viene condannata alla fustigazione e alla lapidazione per motivi politici e religiosi. Massacriamo in nome della religione! Ricordiamo il linciaggio dei neri negli Stati Uniti. I membri del Ku-Klux-Klan, rifondato nel 1915 da un pastore metodista, hanno fatto di questi omicidi una questione di lealtà religiosa!

Gli assassini sono persone comuni, come te e me, brave persone piene di pietà, che uccidono uno di loro perché osa allontanarsi dai dogmi stabiliti. Stefano interpreta le Scritture in modo non ortodosso e testimonia Gesù Cristo. Solo per questo motivo viene messo a morte. I responsabili della lapidazione avevano deposto le loro vesti ai piedi di un giovane di nome Saulo di Tarso. E Luca aggiunge che «Saulo era tra coloro che approvarono questo omicidio». (Atti 7, 58 - 8,1) La storia di Paolo inizia quindi con la complicità con gli assassini di Stefano.

A questa uccisione seguì una vera e propria persecuzione: «In quel giorno si scatenò una violenta persecuzione contro la Chiesa di Gerusalemme». (Atti 8, 1) La persecuzione era diretta soprattutto contro i cristiani della diaspora.

Poco dopo la morte di Stefano, Paolo dichiarò guerra alla setta del Nazareno. Egli stesso descrive la sua posizione radicale quando afferma davanti al tribuno della coorte romana, sulla scalinata della fortezza Antonia: «Ho perseguitato questa Via fino alla morte» (At 22,4). In Atti 26,1 dirà: «Passeggiando per tutte le sinagoghe volevo, con i miei abusi, costringerli a bestemmiare e, nell'eccesso del mio sdegno contro di loro, li inseguivo fino nelle città straniere». «Quanto a Saulo – ci racconta san Luca – egli ha devastato la Chiesa; andando di casa in casa, rapì uomini e donne e li gettò in prigione. (Atti 8, 3). «Saulo alitava sempre solo minacce e carneficine verso i discepoli del Signore» (At 9,1).

Durante questo periodo Paolo si considera molto più giusto e migliore degli altri che sono diversi da lui. Vuole distruggere la setta dei Nazareni per proteggere la religione dei suoi antenati. Paolo allora non sapeva che presto sarebbe stato chiamato da Cristo a continuare l'opera di Stefano. Più tardi, anche lui affermerà che la Legge e il Tempio sono solo tappe transitorie che conducono alla salvezza universale.

La morte violenta di Stefano fu il prezzo da pagare affinché la Chiesa primitiva potesse liberarsi dall'impianto giudaico e nazionale e muoversi verso un universalismo che la rendesse una Chiesa aperta a tutti. Sant'Agostino dirà di questa condanna a morte: «Senza la preghiera di Stefano, la Chiesa non avrebbe avuto Paolo. » (Sermone 382). Stefano occupa solo due piccoli capitoli degli Atti degli Apostoli. Paolo ne riempie tredici. Se è difficile metterli in parallelo, è impossibile separarli. Tra la preghiera del martire e la vocazione dell'apostolo il nesso è chiaro.