Cercando Paolo

Paolo era cittadino della città di Tarso!
Tarso era una grande città dell'Impero!
Era diventato romano nel 64 aC!
Roma ha vissuto una guerra civile!
Cesare Augusto trasformò poi la Repubblica in una dittatura!
Poi stabilisce una pace duratura, la “pax romana”!
Tarso era una città dove convivevano religioni e lingue diverse!
Paolo era quindi abituato a questa diversità!

7- Cittadino della città di Tarso

“Sono un Giudeo di Tarso, in Cilicia, cittadino di una città non senza fama” (At 21, 39).
È in questi termini, intrisi di orgoglio greco, che Paolo si esprime davanti al tribuno romano sulla scalinata della fortezza attigua al Tempio di Gerusalemme.
La sua città natale allora rivaleggiava con Alessandria e Atene per la palma della civiltà. Pur essendo dopo Roma, Alessandria, Antiochia ed Efeso, una delle grandi città dell'Impero, ebbe un porto internazionale e la sua posizione geografica ne fece un importante luogo di incontro del mondo romano.

La città di Tarso sorge ai piedi del Taurus, un'ampia catena montuosa nel sud dell'odierna Turchia, che si affaccia sul Mediterraneo per diverse centinaia di chilometri. Cinquant'anni prima della nascita di Paolo, su queste montagne si trovavano ancora tutti i tipi di animali selvatici: elefanti, leoni, leopardi, iene, orsi, cinghiali, pantere, ecc.
Nel I secolo Strabone descrisse Tarso come segue: "una città situata in una pianura, non lontano dal mare. Il fiume Cydnos scorre nel mezzo della città, costeggiando il ginnasio dei giovani. Poiché la sorgente del fiume non è lontana dalla città, e attraversa ripide gole prima di arrivarvi, le sue acque sono fredde e rapide. Di conseguenza, è di grande aiuto per gli animali e gli uomini che soffrono di reumatismi.
Personaggi importanti vissero a Tarso, tra cui Cleopatra e Marco-Antonio che vi si incontrarono.
Ai tempi di Paolo, Tarso era una città del XIV secolo. Diversi popoli l'avevano conquistata, devastata, dominata: gli Assiri, i Macedoni, i Seleucidi, gli Armeni. Cyrus e Alessandro erano stati lì.
La città di Tarso era stata annessa all'Impero di Roma nel 64 a.C. Divenne poi capoluogo della provincia di Cilicia. Pompeo, Cesare e Cicerone ne approfittarono per bellezza e clima. Fu a Tarso che Cleopatra sedusse Marco-Antonio e divenne la sua amante e alleata. Nei pressi del porto esistono ancora le rovine della "Porta di Cleopatra".
Per comprendere il periodo turbolento che precedette il lungo regno di Cesare-Augusto (dal 31 a.C. al 14 d.C.), è necessario conoscere un po' la sanguinosa storia che precedette la "pax romana", quella pace dell'impero che permise al Cristianesimo di svilupparsi .
Dopo l'assassinio di Giulio Cesare, ci fu un periodo di guerra civile tra Bruto, Marco Antonio, Ottaviano e Cleopatra. Nel 31 a.C. J.C., ad Azio, la flotta di Cesare Augusto, meno numerosa di quella dei suoi avversari, annienta le forze di Marco Antonio e Cleopatra. Scampato alla carneficina e tornato ad Alessandria, Marco Antonio si gettò sulla sua spada e Cleopatra si lasciò mordere da un aspide (vipera). Augusto fece sparire Cesarione, figlio di Cleopatra e Giulio Cesare e dei tre figli di Cleopatra e Marco-Antonio. Era quindi il modo più sicuro per neutralizzare gli avversari. La stessa Cleopatra aveva avvelenato la propria sorella e aveva chiesto a Marco-Antonio di far scomparire suo fratello, al fine di mantenere il potere assoluto sull'Egitto.
Dopo la decisiva battaglia di Azio, Cesare Augusto, avendo eliminato tutti coloro che avrebbero potuto reclamare il trono, si concesse tutti i titoli importanti della religione e del governo di Roma e concentrò nella sua sola persona tutti i poteri dell'Impero. Sostituì la Repubblica con una dittatura e riuscì a stabilire una pace duratura, la “pax romana”.
Durante questo periodo di pace e tranquillità, Tarso divenne una città attiva e prospera. Ha offerto l'accesso al Mediterraneo e alle ricchezze di tre continenti da Alessandria, Efeso, Corinto, Roma e Spagna. Fu centro di commerci e luogo di transito, soprattutto per il prezioso legname da costruzione portato via fiume dalle montagne del Tauro. Il fiume Cydnos era dotato su entrambe le sponde di banchine, moli e magazzini. La città era uno dei maggiori porti della Turchia meridionale, passaggio obbligato tra l'Anatolia, la Cappadocia, il Mar Nero e il Mediterraneo orientale.
Questa città opulenta, mescola di tutte le razze dell'impero, prepararlo per la sua missione
“apostolo delle nazioni”
Oltre ad essere opulenta, la città ha occupato per secoli un posto importante nella vita intellettuale e politica. Scrive Strabone: "Gli abitanti di Tarso sono così appassionati di filosofia, hanno uno spirito così enciclopedico, che la loro città finì per eclissare Atene, Alessandria e tutte le altre città..."
Fu a Tarso che furono cercati i tutori dei principi imperiali di Roma. Ai tempi di Paolo viveva in città un venerabile maestro: Atenodoro che era stato maestro e amico dell'imperatore Augusto. L'imperatore gli sarebbe rimasto fedele fino alla morte. Il vecchio pedagogo non si vergognava di dire la verità al suo amico imperiale, con franchezza e in molte occasioni. Atenodoro trascorse gli ultimi anni della sua vita a Tarso e grazie a lui l'imperatore esentò la città dalle tasse.
A Tarso convivevano senza problemi etnie, religioni e varie lingue. Era un punto d'incontro di due grandi civiltà: la civiltà greco-romana in Occidente e la civiltà semitica in Oriente. Pur essendo aperta alle novità, Tarso era una città austera, attaccata alle tradizioni, una città dove regnavano insieme grande decenza e severa moralità.
In questo ambiente pagano, Paolo ricevette un'ottima preparazione per la sua missione “di apostolo delle genti”. Non ammetterà alcuna differenza tra ebrei e gentili, greci e barbari, uomini liberi e schiavi, uomini e donne (Col. 3, 11; 1. Cor. 12, 13). Questa città opulenta e commerciale, mescolanza di tutte le razze dell'impero, segnerà la sua pastorale missionaria. Realizzerà la visione del Signore: “Molti verranno dall'oriente e dall'occidente e prenderanno posto alla festa, con Abramo, Isacco e Giacobbe, nel regno dei cieli” (Matteo 8, 11).
Al tempo di Paolo, Tarso contava circa trecentomila abitanti. Tanta gente, strade strette, casette ammassate una sull'altra, vita serrata, tanto rumore! A sud la città si apriva sul Mediterraneo; a nord, si rannicchiava ai piedi di montagne alte tremila metri. Aveva un porto molto attivo. Da lì passavano le strade romane che collegavano l'Oriente all'Occidente.
Dopo l'incontro con Cristo sulla via di Damasco e il soggiorno in Arabia, Paolo visiterà Gerusalemme e tornerà a Tarso. Durante molti anni di riflessione, acquisirà un nuovo aspetto e un nuovo modo di vedere le cose.